Πόσες φορές έχετε επιστρέψει από το σούπερ μάρκετ με περισσότερο κρέας από όσο χρειάζεστε για τις επόμενες ημέρες, με αποτέλεσμα να καταλήγει στην κατάψυξη; Και πόσες φορές έχετε βγάλει μια μπριζόλα ή ένα πακέτο κιμά το πρωί, αφήνοντάς το στον πάγκο της κουζίνας για να ξεπαγώσει μέχρι την ώρα του μαγειρέματος; Αν αυτή είναι η συνηθισμένη σας πρακτική, ήρθε η ώρα να την αλλάξετε.

Η κατάψυξη είναι ένας πολύτιμος σύμμαχος στην καθημερινή κουζίνα. Μας βοηθά να οργανώνουμε καλύτερα τα γεύματα, να αξιοποιούμε τις προσφορές και να περιορίζουμε τη σπατάλη τροφίμων. Ωστόσο, το κρέας δεν αρκεί απλώς να μπει στην κατάψυξη για να διατηρηθεί σωστά. Ο τρόπος που το συσκευάζετε, το ξεπαγώνετε και τελικά το μαγειρεύετε επηρεάζει τόσο την ασφάλειά του όσο και το αποτέλεσμα στο πιάτο.

Ποιο είναι, λοιπόν, το συνηθέστερο λάθος και τι πρέπει να κάνετε για να απολαμβάνετε κάθε φορά ένα νόστιμο και σωστά μαγειρεμένο γεύμα;

Αφήνετε το κρέας να ξεπαγώσει στον πάγκο

Μπορεί να φαίνεται ο πιο εύκολος τρόπος, όμως το να αφήνετε το κατεψυγμένο κρέας σε θερμοκρασία δωματίου είναι μια συνήθεια που καλό είναι να εγκαταλείψετε. Καθώς ξεπαγώνει, η εξωτερική του επιφάνεια αποκτά θερμοκρασία που ευνοεί την ανάπτυξη βακτηρίων, ενώ το εσωτερικό μπορεί να παραμένει ακόμη παγωμένο. Έτσι, δημιουργούνται συνθήκες που δεν είναι ασφαλείς για την κατανάλωσή του.

Η καλύτερη λύση είναι να προγραμματίζετε την απόψυξη από την προηγούμενη ημέρα. Μεταφέρετε το κρέας από την κατάψυξη στο ψυγείο, τοποθετώντας το μέσα σε ένα σκεύος ή σε ένα βαθύ πιάτο, ώστε να συγκρατούνται τα υγρά που ενδέχεται να βγουν κατά τη διαδικασία. Φροντίστε να βρίσκεται σε χαμηλό ράφι, μακριά από τρόφιμα που καταναλώνονται χωρίς μαγείρεμα.

Αν δεν έχετε αρκετό χρόνο, υπάρχει και δεύτερη επιλογή. Τοποθετήστε το κρέας σε καλά κλεισμένη, στεγανή σακούλα και βυθίστε το σε κρύο νερό. Αλλάζετε το νερό κάθε 30 λεπτά και, μόλις ξεπαγώσει, μαγειρέψτε το αμέσως. Μπορείτε επίσης να χρησιμοποιήσετε τη λειτουργία απόψυξης του φούρνου μικροκυμάτων, ακολουθώντας τις οδηγίες του κατασκευαστή, αλλά και σε αυτή την περίπτωση πρέπει να προχωρήσετε αμέσως στο μαγείρεμα.

Χωρίστε το κρέας σε μερίδες

Ένα ακόμη συνηθισμένο λάθος είναι να τοποθετείτε στην κατάψυξη ολόκληρη τη συσκευασία του κρεοπωλείου ή του σούπερ μάρκετ, χωρίς να σκέφτεστε πώς θα τη χρησιμοποιήσετε αργότερα. Το αποτέλεσμα είναι να χρειάζεται να ξεπαγώσετε περισσότερο κρέας από όσο πραγματικά θέλετε.

Πριν το καταψύξετε, χωρίστε το σε ποσότητες που αντιστοιχούν στα γεύματα της οικογένειάς σας. Για παράδειγμα, μπορείτε να βάλετε τις μπριζόλες ανά δύο, τον κιμά σε μικρότερες συσκευασίες και το κοτόπουλο σε μερίδες για ένα ή δύο μαγειρέματα. Χρησιμοποιήστε ειδικές σακούλες κατάψυξης ή κατάλληλα δοχεία, αφαιρώντας όσο περισσότερο αέρα μπορείτε από τις σακούλες.

Μην παραλείπετε τις ετικέτες. Γράψτε τι περιέχει κάθε συσκευασία και την ημερομηνία κατάψυξης. Έτσι, δεν θα αναρωτιέστε τι κρύβεται μέσα σε κάθε πακέτο ούτε θα αφήνετε παλιότερα τρόφιμα ξεχασμένα στο πίσω μέρος του καταψύκτη. Ιδανικά, διατηρείτε τη θερμοκρασία του στους -18°C και ακολουθείτε τις οδηγίες συντήρησης που αναγράφονται στη συσκευασία.

Μπορείτε να μαγειρέψετε το κρέας χωρίς να το ξεπαγώσετε;

Ναι, σε αρκετές περιπτώσεις μπορείτε. Δεν είναι απαραίτητο να αποψύχετε πάντα το κρέας πριν το μαγείρεμα. Ορισμένα κομμάτια, όπως λεπτές μπριζόλες ή μπιφτέκια, μπορούν να μαγειρευτούν απευθείας από την κατάψυξη, αρκεί να χρησιμοποιήσετε την κατάλληλη μέθοδο και να εξασφαλίσετε ότι θα ψηθούν σωστά μέχρι το εσωτερικό τους.

Το βασικό που πρέπει να γνωρίζετε είναι ότι το μαγείρεμα από κατεψυγμένη κατάσταση απαιτεί περισσότερο χρόνο. Υπολογίστε ότι μπορεί να χρειαστεί περίπου 50% περισσότερος χρόνος σε σχέση με ένα πλήρως αποψυγμένο κομμάτι, χωρίς αυτό να αποτελεί απόλυτο κανόνα για κάθε συνταγή και συσκευή.

Για παράδειγμα, αν θέλετε να ψήσετε μια λεπτή μπριζόλα, μπορείτε να ξεκινήσετε σε μέτρια προς χαμηλή ένταση, δίνοντας χρόνο στη θερμότητα να φτάσει σταδιακά στο κέντρο της. Στη συνέχεια, μπορείτε να δυναμώσετε τη φωτιά για να δημιουργήσετε μια ωραία κρούστα. Αντίστοιχα, τα μπιφτέκια μπορούν να ψηθούν απευθείας από την κατάψυξη, αρκεί να ελέγξετε προσεκτικά ότι έχουν μαγειρευτεί και στο εσωτερικό τους.

Αντίθετα, για μεγάλα και χοντρά κομμάτια κρέατος, ο κιμάς σε συμπαγή παγωμένη μάζα ή ολόκληρα πουλερικά, είναι προτιμότερο να προηγείται ασφαλής απόψυξη. Αποφύγετε επίσης να τοποθετείτε κατεψυγμένο κρέας απευθείας σε συσκευές αργού μαγειρέματος (slow cooker), καθώς μπορεί να παραμείνει για αρκετή ώρα σε θερμοκρασίες που ευνοούν την ανάπτυξη βακτηρίων.

Το μυστικό για σωστό ψήσιμο είναι η θερμοκρασία

Όσο καλό κι αν είναι το κρέας που αγοράσατε, το σωστό ψήσιμο είναι αυτό που θα καθορίσει το τελικό αποτέλεσμα. Μην βασίζεστε αποκλειστικά στο χρώμα της επιφάνειας ή στον χρόνο που αναφέρει μια συνταγή. Ένα κομμάτι μπορεί να φαίνεται έτοιμο εξωτερικά, αλλά να μην έχει φτάσει στην κατάλληλη θερμοκρασία στο κέντρο του.

Ένα θερμόμετρο τροφίμων είναι ιδιαίτερα χρήσιμο, ειδικά όταν μαγειρεύετε κοτόπουλο, κιμά ή μεγάλα κομμάτια κρέατος. Μετρήστε στο πιο παχύ σημείο, χωρίς να ακουμπάτε κόκαλο. Για τα πουλερικά και τον κιμά είναι σημαντικό να εξασφαλίζετε ότι έχουν ψηθεί πλήρως σε όλη τη μάζα τους. Ακολουθείτε τις οδηγίες της συσκευασίας και τις κατάλληλες θερμοκρασίες ασφαλούς μαγειρέματος για κάθε είδος κρέατος.

Μια ακόμη λεπτομέρεια που κάνει τη διαφορά: Μην πλένετε το ωμό κρέας κάτω από τη βρύση. Τα σταγονίδια νερού μπορούν να μεταφέρουν βακτήρια στον νεροχύτη, στον πάγκο και στα γύρω σκεύη. Μετά τον χειρισμό του, καθαρίζετε καλά τα χέρια, τις επιφάνειες και τα εργαλεία που χρησιμοποιήσατε.

Τι κάνετε με το κρέας που έχει ήδη αποψυχθεί;

Αν έχετε ξεπαγώσει περισσότερο κρέας από όσο τελικά χρειάζεστε, μην το αφήσετε στον πάγκο μέχρι να αποφασίσετε τι θα το κάνετε. Κρατήστε το στο ψυγείο και προγραμματίστε το επόμενο γεύμα σας. Μπορείτε επίσης να το μαγειρέψετε και να καταψύξετε το έτοιμο φαγητό, αφού πρώτα κρυώσει και συσκευαστεί κατάλληλα.

Ως γενικός κανόνας, μην καταψύχετε ξανά ωμό κρέας που έχει αποψυχθεί, χωρίς να έχει προηγουμένως μαγειρευτεί. Αντί να ρισκάρετε, οργανώστε εξαρχής τις ποσότητες που χρειάζεστε, ώστε να αποψύχετε μόνο ό,τι πρόκειται πραγματικά να χρησιμοποιήσετε.

Η σωστή διαχείριση του κρέατος στην κατάψυξη δεν είναι δύσκολη υπόθεση. Με λίγη οργάνωση, ασφαλή απόψυξη και τον κατάλληλο τρόπο μαγειρέματος, μπορείτε να εξοικονομείτε χρόνο, να περιορίζετε τη σπατάλη και να απολαμβάνετε καλύτερα τα γεύματά σας. Το σημαντικότερο; Να θυμάστε ότι η κατάψυξη δεν διορθώνει τα λάθη στη συντήρηση, αλλά σας βοηθά να διατηρείτε σωστά ένα τρόφιμο μέχρι τη στιγμή που θα το χρειαστείτε.